El Día internacional de la Mujer es una conmemoración y no una celebración. El 8 de marzo es una fecha en la cual las mujeres exigen ser tratadas con el respeto que merecen todos los seres humanos, sin discriminación y en igualdad de condiciones.
Es especialmente controvertida la explicación de por qué se eligió el 8 de marzo como el Día Internacional de la Mujer. La versión más escuchada en nuestro país (incluso la que aparece continuamente en los medios de comunicación) es que recuerda una serie de acontecimientos ocurridos en 1908: el incendio en la fábrica textil Cotton de Nueva York, donde murieron 129 trabajadoras, y la manifestación espontánea de protesta que realizaron las empleadas textiles por los bajos salarios y las infames condiciones de trabajo que soportaban.
Parece ser que más bien los orígenes del Día Internacional de la Mujer están ligados a los partidos socialistas de Estados Unidos y Europa, en particular al protagonismo que tuvieron las mujeres del Partido Socialista Norteamericano quienes, desde 1908, instauraron unas jornadas de reflexión y acción denominadas Woman's Day. La primera tuvo lugar el 3 de mayo de 1908 en el teatro Garrick de Chicago, con el objetivo central de hacer campaña por el sufragio y contra la esclavitud sexual.
La propuesta del 8 de marzo como fecha oficial la hizo en 1910 la alemana Clara Zetkin, integrante del Sindicato Internacional de Obreras de la Confección, durante el Congreso Internacional de Mujeres Socialistas en Copenhague, Dinamarca.
Durante los primeros años el Día Internacional de la Mujer se festejaba en días diferentes según los países. La fecha del 8 de marzo se consolidó a partir del levantamiento de mujeres rusas en 1917, día que se considera el inicio de la Revolución Rusa.
Sin embargo, independientemente de su origen, se trata de una de las principales conmemoraciones internacionales ya que se reclama la igualdad de derechos y de condiciones de vida para las mujeres, en un mundo que tradicionalmente ha marginado a la mitad de su población por razones de índole sexual.
Desde mediados de la década de los sesenta y principios de los setenta, la sociedad empezó a preocuparse por reconocer el papel de la mujer. El 16 de diciembre de 1977 la Asamblea General de la ONU invitó a sus estados miembros a que proclamaran, de acuerdo con sus tradiciones históricas y costumbres nacionales, una fecha del año como el Día de las Naciones Unidas para los Derechos de la Mujer y la Paz Internacional. Asimismo, exhortó a los países a que contribuyeran permanentemente con la creación de condiciones favorables para eliminar la discriminación contra la mujer y para lograr su plena participación en el proceso de desarrollo social.
De esta manera, la Asamblea General de la ONU reconoce el 8 de marzo como el Día Internacional de la Mujer.